Reno - den største lille by i verdenen ligger i Nevada

Vi er på vej ind i ørkenstaten Nevada med kælenavnet "The Silver State" og kommer op i bjergkæden Sierra Nevada, hvor vi på grænsen passerer Lake Tahoe, hvorefter vi fortsætter til minebyen Virginia City og er fremme i spillebyen Reno hen på eftermiddagen.

Lake Tahoe - i skøn natur

Oppe i det smukke bjerglandskab i Sierra Nevada kommer vi til Lake Tahoe - en blågrøn perle der ligger 1.897 moh. og er områdets største sø. Grænsen mellem staterne går gennem søen, således at 2/3 tilhører Californien, mens 1/3 ligger i Nevada. Den 35 km lange og 19 km brede sø er - med en dybde på 501 meter - den næst dybeste sø i USA efter Crater Lake i Oregon. Midtvejs langs søen finder vi et fint sted at holde picnic, hvor vi tæt på stranden kan spise vores indkøbte mad, mens vi nyder udsigten til badende turister i søens klare vand omgivet af kilometerhøje bjerge.

Virginia City - en mineby der fortsat lever

På den østlige side af Sierra Nevada ændrer landskabet sig og bliver mere tørt. Vi er kommet til et ørkenlignende landskab, da vi kører ind i den gamle mineby Virginia City. Som så mange andre byer skød også denne by op, da et par guldgravere i 1859 fandt den hidtil største guldåre, som verden havde set. Det satte virkelig gang i et "Gold Rush" og tusinder af guldgravere og lykkejægere strømmede hertil. Byen voksede hurtigt og i 1880 havde Virginia City mere end 25.000 indbyggere, flere kirker, teatre og et utal af barer. Den største bosætning mellem Chicago i Øst og San Francisco i vest. Byen havde naturligvis også flere aviser og på en af disse arbejdede en ung journalist fra 1862 til 1864 - den senere verdensberømte forfatter Mark Twain. 
Og her blev fundet meget store mængder guld og sølv - så meget at man kunne finansiere den amerikanske borgerkrig (1861-65) og senere udbedre skaderne i San Francisco efter jordskælvet i 1906. I modsætning til mange andre minebyer, der blev stående tomme og forfaldt som spøgelsesbyer da guldeventyret var omme omkring indgangen til 1900-årene, har man i Virginia City vedligeholdt de gamle bygninger og i dag skabt en levevej baseret på turisme.
Det er da også fint at spadsere ad hovedgaden og besøge souvenirbutikkerne og det lille museum, som fortæller historien om guldgraverne. Her findes også et teater, hvor der jævnligt opføres et cowboyshow med sherif og bankrøvere - for de fandtes her jo også. Snyd ikke dig selv for at gå en tur op ad de stejle bakker for at få udsigten udover byen og det tørre kuperede landskab som omgiver Virginia City.

Reno - den største lille by i verden

Vi slutter dagen i casino-byen Reno, der har udråbt sig som "Den største lille by i Verden". Og den var da også stor engang, da spillebuler blev legaliseret i 1931 - og før Las Vegas i 1950'erne blev USA's største underholdningscenter. Men her i Reno kan spillefugle fortsat gå på jagt efter den store gevinst på byens mange kasinoer 24 timer i døgnet, mens naturelskere kan kaste sig over de mange muligheder for udendørs aktiviteter. Reno er også kendt som stedet hvor man meget hurtigt kan få en skilsmisse … Det er dog uvist, om nogle af vores rejsefæller benyttede sig af muligheden!
Efter indkvarteringen på Harrah's Reno Casino, der som navnet antyder også har masser af spilleborde og -maskiner, spadserer vi en tur mellem byens glimtende neonbelysning, der skal lokke turister indenfor. Men vi får hurtigt nok af al den glimmer og spiser aftensmaden på en af hotellets mange spisesteder.
Næste dag kører vi videre nordøstover gennem Nevada og det smukke, bjergrige landskab mod byen Elko, der ligger idyllisk ved Humboldtfloden. Herefter fortsætter vi ind i staten Idaho til byen Twin Falls med de store vandfald i Snake River.