På tur over Canadiske Rocky Mountains

Det er storslået at køre ned gennem Canadiske Rocky Mountains på The Icefield Parkway fra Jasper i nord til Banff i syd. Følg med på en af verdens smukkeste køreture.

Vi begynder i Edmontons West Edmonton Mall

Efter ankomsten med Air Canada til Edmonton via Toronto overnatter vi på Derrick Motel ikke langt fra lufthavnen. Vi er trætte efter den lange flyvetur og da vi jo er fløjet med tiden, har det været en meget lang dag. Vi skal på tur ned gennem den Canadiske del af Rocky Mountains og vandre i nogle dage i to af nationalparkerne. 
Det første stop i staten Alberta bliver i et af verdens største indkøbs- og forlystelsescentre - West Edmonton Mall. Centret er en af Edmonton’s største turistattraktioner med indkøbscenter og med underholdning som en integreret del af den ekstravagance centret afspejler. Centret er fuld af de "største" og "bedste" oplevelser. Når du kommer, møder du en af verdens største P-pladser med plads til 20.000 biler. Her er en af verdens største indendørs underholdningsparker - et tivoli, med bl.a. karruseller og ruchebaner. Her er en af verdens største indendørs svømmehaller med kunstigt skabte havbølger. Her er undervandseventyr og verdens største indendørs sø med en eksakt kopi af skibet Santa Marie som Columbus sejlede til Amerika med.

En helt lille by - indendøre

Her er gader med temaer for en hver smag. Bourbon street med restauranter og barer. Europa Boulevard med forretninger og facader, der får én til at føle sig som værende i en gammel europæisk by. Hvis du er i humør til at shoppe, er her mere end 800 forretninger at vælge imellem. Vil du spise, kan du vælge mellem mere end 110 etablissementer. Her er alt hvad der kan tænkes af indkøbsmuligheder og forlystelser - under samme tag og i to etager. Dette inkluderer en ishocky-bane og en pool, hvor der vises delfinshow samt selvfølgelig golfbane og biografer. Og så har jeg sikkert ikke fået det hele med! 
De par timer vi får til at udforske dette monstrum af et indkøbs-og forlystelsescenter, er slet ikke nok. Og så siges det, at amerikanerne nede i staterne ikke kunne leve med, at de ikke havde "det største", så de har bygget noget endnu større!

På vej mod Rocky Mountains

Efter besøget i West Edmonton Mall begiver vi os af sted på vej mod bjergene. Første del af turen går gennem landskaber præget af landbrug, men efter nogle timer får vi de første spæde glimt af nogle bakker i horisonten. Disse bakker vokser dog hurtigt frem og snart er vi i Rocky Mountains. Vi gør holdt på flere af de mange rastepladser, der netop er placeret der, hvor udsigten er flottest. Og her er mange rastepladser - for det er det ene betagende landskab vi ser efter det andet - og hele tiden er der behov for fotostop.

De store skovbrande

Et af de mere spektakulære steder er udsigten mod det 2.763 meter høje Pyramid Mount, der desværre dækkes af røg fra en af de mange skovbrande vi har i Canada dette år. Den ekstreme tørre sommer har været medvirkende til de ufatteligt store brande, som 1.000-vis af brandmænd har kæmpet med i måneder. Mere end 30.000 har måttet forlade deres hjem og er blevet evakueret alene i Kelowna-området. Og hvilken forsikringsmæssig dækning har de, hvis/når det går galt? Nogle må starte helt forfra, for det er ikke alle steder, at man kan forsikre sig mod skovbrande. Vi ser den tykke røg ligge som en dis i nogle af dalene vi passerer. Vi ser brandmænd slås i direkte kamp mod flammerne. Nu er indsatsen koncentreret om at begrænse bebyggelser. At slukke ilden er opgivet. De lader den brande og håber så på, at sneen - der kommer sidst i september/starten af oktober - kan bremse ilden. Jo, der er store forhold, som vi fra Danmark har svært ved at fatte.

Jasper

Vi kører direkte til den centralt beliggende by Jasper, hvor vi gør holdt på turistkontoret - Jasper Informations Center. Alene huset - bygget i 1914 til at rumme parkens tilsynsførende og administrative kontor - er en seværdighed med sin rustikke arkitektur. Brugen af lokale brosten og tømmer er et iøjnefaldende kendetegn for besøgende. Her kan vi købe kort, få brochurer og der er mulighed for at reservere overnatning o.m.a. Det lokale supermarked besøges for at foretage de sidste provianteringer til de kommende dage. Også vin/øl-forretningen besøges. Her i staten Alberta, kan man ikke købe drikkevarer med alkohol i supermarkederne, men skal i specialforretninger - som nogle kender det fra det svenske systembolaget. I disse forretninger mangler der så heller ikke noget i udvalget.

Jasper National Park

Jasper National Park er den største af de mange canadiske nationalparker med historiske steder og beskyttede områder. Mere end 10.800 kvadratkilometer (1,5 x Sjælland) med snetoppe, brede dale, de største gletsjere syd for polarcirklen, floder, utallige geologiske kendetegn, planter og vilde dyr beskyttes i Jasper National Park. Her er mere end 1200 km vandrestier.
Nationalparken, der blev en etableret i 1907, er berømt for sit landskab og liv af vilde dyr. Her er bjørne, ulve, elg, hjort, bjerggeder, masser af egern og ørne o.m.a. Arkæologiske fund viser, at mennesker har rejst i bjergene for mere end 9.000 år siden. De oprindelige indianere hjalp de tidligere europæere med at krydse bjergene for nærved 200 år siden. Jasper udgør sammen med Banff, Kootenay og Yoho Nationalparker og Mt. Robson, Hamber og Assiniboine provinsparker i British Columbia det verdensberømte Canadian Rockies World Heritage Site.

Campingpladsen Whistlers

Hen på eftermiddagen slår vi vores telte op på campingpladsen Whistlers, der ligger lige under det berømte bjerg Whistler’s Mountain, 2.285 meter højt. Fra bunden er det muligt at bestige bjerget ved at følge den anlagte vandresti, men du kan også tage svævebanen op. På en klar dag er det muligt at se bjergene op til 80 km. væk - bl.a. den hvide pyramide på Mt. Robson ovre i nabostaten British Columbia. Campingpladsen er godt besøgt - men de fleste har autocamper eller campingvogn med. Så vores gruppe - med 10 telte - udgør en lille enklave midt i den store park. For det er en stor campingplads - så stor, at den ikke er indhegnet. Det betyder, at vilde dyr frit kan gå ind og ud af pladsen - også bjørnen. Ovre ved toiletterne og badet står en bjørnesikret container, hvori alt affald skal lægges. Endvidere skal vi bjørnesikre vores lejr, hvilket vil sige, at det som bjørnen kunne være interesseret i, skal fjernes fra teltene og lægges i bilerne. Det gælder både madvarer, slik og sodavand, men også tandpasta, sæbe og lignende.

Videre mod Banff

At campingpladsen er åben - også for vilde dyr - ser vi næste morgen, hvor en flok elk (hjorte) stille og roligt vandrer rundt i vor lejr. Snart er vi igen på vej. The Icefields Parkway er én af de smukkeste køreture i verden. Den 230 km lange strækning snor sig mellem bjerge med gletsjere, floder og vandfald og søer. Her kører ingen erhvervsbiler/lastbiler, men vi møder masser af kæmpestore campingvogne og autocampere - mange med en mindre bil hægtet bag på. Praktisk, når man først har parkeret sit mobilehome, at have lidt andet at komme rundt i! Vi følger den smukke Athabasca River og gør holdt ved udsigten mod Mt. Edith Cavell 3.367 meter højt. Næste stop Mt. Christie 3.103 moh.

Columbia Icefields

På turen ned gennem bjergkæden kører vi på highway 93. 105 km. syd for Jasper møder vi Columbia Icefield, der er den største gletsjer syd for Alaska. Is og sne dækker over 325 kvadratkilometre med en tykkelse på op til 350 meter. Smeltevandet fra denne enorme gletsjer løber ud i tre verdenshave; Stillehavet, Atlanterhavet og det Arktiske hav. Gletsjeren formes ved at sneen der falder hvert år op toppen efterhånden presses ned, når nye snelag lægger sig oven på. Når sneen når en dybde på omkring 30 meter bliver de nederste lag presset hårdt sammen til is og langsomt begynder isen at glide ned ad bjerget. Gletsjeren er født!

Besøg på gletsjeren

Det er muligt at komme en tur op på en af gletsjertungerne - Athabasca gletsjer - med specialbus eller følge med i en guidet gruppe, der vandrer over isen. Vi besøger Columbia Icefield Center for at se udstillingen og få mere information, inden vi selv kører op til isen og vandrer det sidste stykke op til selve foden af gletsjeren. Det gør stort indtryk, at se hvor hurtigt isen er smeltet bort. Der er opsat markeringer, hvor isen gik til for år tilbage og jeg kan se, at der på ganske få år er smeltet flere hundrede meter af gletsjeren. Den store afsmeltning skyldes den stigende drivhuseffekt.

Peyto Lake

Efter besøget på isen er det livgivende at komme til en af de smukkeste søer i Rocky Mountains. Søen er navngivet efter Bill Peyto, en af de tidligste vejvisere i de canadiske rockies. Og den er som lovet så smuk, at man næsten taber vejret, når man ser den flotte farve på vandet. Her er bygget en lille repos, hvor besøgende stimler sammen - og her er virkelig trængsel. Selv om her er mange mennesker, er egernene tilsyneladende vant til det, for det hopper lystigt omkring mellem benene på os.

Moraine Lake

Moraine Lake er endnu en juvel i bjergene. Fra P-pladsen fører en sti op ad et lille bjerg. Men udsigten herfra er om muligt sikkert den flotteste vi har haft på hele turen. Så det er alle anstrengelserne værd. Her kan vi godt blive i nogen tid for farven på søens vand skifter med lyset, der ind i mellem dækkes af de forbifarende skyer.
Vi besøger også Lake Louise kendt af indianerne som "søen med de små fisk". Søen har senere - i 1884 - fået sit navn efter Prinsesse Louise Caroline Alberta, datter af Dronning Victoria. Her er der god mulighed for at komme på kanotur og padle gennem søen og komme tæt på gletsjeren. Naturen omkring Lake Louise opleves bedst fra søen.
Vi fortsætter og camperer lidt uden for byen Lake Louise - efter igen at have provianteret. 
I aften er vi er på madholdet, men heldigvis er her en lille bygning, hvor vi kan tilberede maden og sidde lidt i læ. For det bliver øsende regnvejr. Pludselig går det løs. Vandet vælter ned, så vi tror at de mange brande, der er i området, må blive slukket af dette uvejr. Der er ikke andet at gøre end at komme i soveposerne, men alene afstanden fra huset, hvor vi spiser og over til teltene, gør, at vi når at bliver drivvåde.

Banff

Det er igen blevet flot vejr, da vi kører videre til byen Banff, der ligger i den sydlige del af Banff Nationalpark. Navnet Banff stammer fra Banffshire, Skotland, der var fødested for to af finansmændene bag The Canadian Pacific Railway. Nationalparken blev åbnet i 1885. Vi får et par timer i Banff, så vi starter med at se lidt på hovedgaden Banff Avenue. Det er vist her det foregår. Her er masser af souvenirbutikker, cafeer og restauranter. Vi krydser Bow River og kommer over til Luxton Museum, der er indrettet i et klassisk fort. Her er udstilling om indianere. Vi når lige at spise lidt frokost, inden vi igen sidder i bilerne på vej gennem Yoho nationalpark.

Vandfaldet Takakkaw

Vi drejer fra hovedvejen og kommer ind på Yoho Vally Road - en meget smal og stejl vej. Her skal man ikke tage campingvognen eller autocamperen med. I hvert fald ikke de største. Vores "små" 10-personers busser kan ikke klare serpentinesvingene i ét sving, men må et sted bakke for at få vendt bilen i den rigtige retning. Men her tager alle pænt hensyn til hinanden og venter. Vi kommer ca. 13 km ind ad denne lille vej til en parkeringsplads. Herfra vandrer vi ind til et meget specielt vandfald. Dels er det et af de højeste vandfald i Canada - 254 meter. Dels møder vandet på sin vej ned ad klipperne en afsats, der gør at vandet sprøjter i en kaskade væk fra bjergsiden. Takkakkaw betyder "storslået" på indianersproget cree.

Camping i Golden

Vi havde hørt, at godstogene her i landet havde så mange vogne på slæb, at de kunne blive op til 3,5 km. Det er jo ikke til at forstå, så da vi "stødte på" et holdende tog, slog vores turleder triptælleren til. Først et lokomotiv, der trækker, så et utal af godsvogne, så i midten to maskiner, der trækker/skubber efterfulgt af lige så mange vogne. Endelig - efter 2,4 km - møder vi det sidste skubbende lokomotiv! Der bliver altså flyttet nogle tons i et sådan vogntog!
I byen Golden provianterer vi igen og kører sydpå til en meget primitiv campingplads. Igen en fin aften, hvor vi - trods brandfare - får tilladelse til at lave bål midt på pladsen - bare vi har en spand vand i nærheden. Godt med brænde og vi sidder lunt omkring ilden og funderer over, hvad mon vandreturen i morgen vil give os af nye oplevelser i Jasper National Park.