St. Jovan Bigorski klosteret i Mavrovo National Park

Bemærk: denne rejse er betalt, dog uden redaktionel indflydelse, af: Vitus Rejser

At Nordmakedonien, der blot er halvt så stort som Danmark, har en meget afvekslende natur, opdager vi efterhånden som vi denne dag kommer længere og længere væk fra hovedstaden Skopje ad Moder Teresa motorvejen.

Mavrovo National Park

Turen lægges forbi den albansk dominerede by Tetovo, hvor vi får et glimt af den dekorerede moské - et usædvanligt syn - inden vi fortsætter sydover gennem byen Gostivar og ind i en af Nordmakedoniens tre nationalparker - Mavrovo - der ligger i den vestligste del af landet. De høje bjerge - landet har mere end 100 tinder, som rager mere end 2.000 meter op over havet - er klædt med uberørt skov, hvor der lever både ulve og bjørne. Men i bjergene er her også vintersportssteder og endnu i maj ligger der snelommer på bjergskråningerne.
Vi kører langs den opdæmmede sø Mavrovo Sø, der ligger 1220 moh. og stopper i den lille landsby Movrovo Anoyi, der ikke har meget andet at byde på end en glimrende udsigt til søen. De fleste bygninger står tomme og er mere eller mindre faldefærdige. Et par caféer, en souvenirbutik og en købmand forsøger at holde lidt liv i landsbyen, der er et naturligt kaffestop på ruten. Også her møder vi flere løsgående hunde, der tigger mad ved caféerne. I dag er her koldt - kun syv grader - så husk en trøje, når man kommer op i højderne.

St. Jovan Bigorski klostret

Vi følger floden gennem en smal og meget dramatisk kløft, der skærer sig gennem de lodrette bjergsider til dalen åbner sig og vi når frem til St. Jovan Bigorski klostret, der ligger op ad en bjergskråning. Inde i St. Jovan Bigorski klostret, der er viet til Johannes Døberen og derfor også kaldes Skt. Johannes Bigorski klostret, skal kvinderne bære skørter, selv om benene er dækket af lange bukser. De 25 munke og øvrige medhjælpere som arbejder i klostret skulle nødigt fristes. Dette ortodokse kloster blev oprettet i allerede i 1020, men blev ødelagt af osmannerne i 1500-årene for senere at blive genopbygget i 1800-tallet. En brand i 2009 ødelagde atter dele af klostret, som nu står genopført med en så original arkitektur som muligt.

Ikonostasen - et vidunderligt håndværk

Det helt specielle ved denne ortodokse kirke er ikonostasen, der er skåret i valnøddetræ og som har så mange detaljer, at det tog billedskærerne seks år at fuldføre dette vidunderlige håndværk. Ikonostasen er dekoreret med ranker af vindruer, mere end 200 dyr og 500 personer - heriblandt billedskærerne selv - og i venstre del er skabt scener fra det gamle testamente og i højre side fra det ny testamente. Også et skrin med relikvier fra forskellige helgener ses i kirken samt et lille kors, der efter sigende skulle indeholde en splint fra det kors, Jesus blev korsfæstet på.Det er desværre ikke tilladt at fotografere i kirken.

Frokost på Hotel Tutto i landsbyen Jance

Rundt omkring i Mavrovo nationalparken ligger små landsbyer klinet op ad bjergskråningerne. Nogle er overvejende muslimske, hvilket kan ses på minareterne, som stikker i vejret ved moskéerne, andre er kristne med ortodokse kirker. En af disse små bjerglandsbyer er Jance, hvor en italiensk iværksætter har bygget et hotel - Hotel Tutto - med en stor restaurant, hvor vi denne dag spiser en vidunderlig suppe (det er jo koldt i dag oppe i højderne) efterfulgt af små herlige egnsretter - og dertil hørende drikkevarer ad libitum.
På Hotel Tutto kan vi købe diverse krydderurter og svampe samlet i bjergene samt forskellige hjemmelavede produkter.
Efter frokosten fortsætter vi sydover forbi byen Debar tæt på grænsen til Albanien og følger Drim-floden - Den Sorte Flod - mod Struga og derfra til byen Ohrid, der ligger meget smukt ved Ohrid-søen,  hvor vi skal bo de næste dage.